Haver historiadores excelentes narrando os acontecimentos não parece justificar de todo o grande interesse que desperta o Brasil do Segundo Reinado. Há decerto algo mais que possibilita que, já há mais de um século de distância, se possa sentir com vivacidade a realidade das páginas de um Gilberto Freyre. Todo o restante da história brasileira parece se eclipsar perante a segunda metade do século XIX, e boa parte do que houve naqueles anos não entra na historiografia. Grandes homens, grandes obras sendo produzidas, a impressão de um grande país em desenvolvimento, criando e amadurecendo. Mesmo as disputas, as divergências, a política, carregavam algo de valor atemporal. Noutros períodos, só o dever para cobrir a indiferença que seus sucessos despertam; e mesmo assim, é difícil transportar-se para lá…