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As artes visuais possuem uma especial capacidade de choque — instantâneo, inesperado — que, logo ao primeiro contato, pode produzir uma lembrança que jamais deixará a memória. É, por exemplo, o que pode acontecer com o sujeito que se coloca, pela primeira vez, diante de uma escultura de Aleijadinho. No momento em que os olhos se fixam na obra e lhe captam a dramaticidade, é como se esta os penetrasse como um raio; há um susto, e tal instante de perplexidade se grava para sempre na mente. Depois, é admirar os detalhes, refletir sobre a realização impossível; mas, dali em diante, é do abalo súbito que a mente primeiro se recordará sempre que evocar o nome do gênio criador.

A velhice parece recomendar a serenidade tal como a juventude recomenda a paixão. Contudo, o jovem que contraria o natural da juventude parece-nos superior a ela, enquanto o idoso, se faz o mesmo, parece-nos desajustado à idade que tem. É estranho porque os casos abundam em que o conflito como que se entranha na natureza do indivíduo, de forma que abandoná-lo, para ele, seria morrer. Então acompanhamos aqueles que, de cabeça branca, se conservam aguerridos, apaixonados, sempre envolvidos em alguma contenda. Seguramente, não serão homens a julgá-los; mas parece a velhice ser mais autêntica quando cultiva e irradia paz.

É injustificável a razão apontar o exemplo, saber positivamente invejá-lo, reconhecer o desejo de reproduzi-lo, e, ainda assim, nada fazer para alcançá-lo, desistindo antes de tentar. Ora, se há algo certo é que o mérito frequentemente é imperceptível para aquele que o possui; isto é, o sujeito o cultiva, o aprimora, perseverando enquanto crê sinceramente não estar fazendo nada de mais. Mas o principal é o seguinte: este mesmo sujeito sabe não possuir o mérito supremo, conhece exemplos melhores que o seu. Assim, pode ser humilde e avançar com tranquilidade e despretensão. Se quisesse tudo logo de cara, acabaria de mãos vazias; mas, com a disposição adequada, acaba criando algo de valor. E assim o exemplo é duplamente útil: para servir de modelo, e para demonstrar que é sobretudo estúpida essa coisa de querer ser sempre o melhor.

Às vezes, o meio pode ser deveras impeditivo. E, portanto, tem fundamento a sensação de estar-se preso nele. Nestes casos, a vontade sincera não é suficiente para transformá-lo: o hábito, sobretudo, cristalizou uma estrutura complexa e invencível. Invencível, desde que se queira fazer parte dela, desde que se queira usufruir de algo dela ou, simplesmente, não se esteja disposto ao constrangimento de romper com ela. Porque esta é a verdade: é sempre possível proceder com esta última opção. E, caso a evolução seja prioridade, não há alternativa senão fazê-lo — para descobrir, depois do ato corajoso, que o tal constrangimento era algo bem ordinário.