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Em meio à interminável miséria humana, há sempre o exemplo edificante; basta procurar. E é preciso fazê-lo sempre, quando o estudo conduz à necessária imersão na primeira, para evitar que ela turve completamente a visão. Reviver admirações antigas, relembrar-se do nobre e sincero já presenciado, tudo isso consola e motiva, tudo isso escancara o quão mais rico é esforçar-se pelo bom. E se a circunstância consterna, se a existência parece escurecer de súbito, é preciso apegar-se, no mínimo, à consciência desta convicção.

Quase sempre, não é muito o necessário para uma grande decisão. Mas é necessário tomá-la e ater-se a ela; é necessário honrá-la. O maior esforço, portanto, é posterior, e envolve converter em prática um estado de espírito, em transmutar uma impressão em valor. Isso não se faz sem que haja uma mudança interior efetiva: assim, fica fácil perceber que a grande decisão transforma, e é grande pelo efeito duradouro que a sucede e não se deixa corromper.

Algo que muito faz distinguir o caráter é a perfeita noção de que o diabo caminha sempre, sempre ao lado, à espreita, na expectativa do menor vacilo. Perde-se dele o temor por um instante, e a queda é quase certa. Apenas os tolos o não percebem. E os não tolos, por vezes, bem cientes de que nisto nada há de brincadeira, experimentam a aflição e o terror indescritíveis provenientes da consciência de quão fraca é a carne e de quão baixo, por quão pouco, ela pode descer. Ter caráter é, em grande medida, acostumar-se a uma vigilância incessante.

Não adianta: nada de minimamente duradouro e concreto se alcança sem que o espírito se volte constantemente para tal. Mesmo a própria aflição só se consolida pelo hábito. E assim como esta se amplifica à monstruosidade quando regularmente alimentada, passa-se o mesmo com o seu inverso quando cultivado com ânimo e constância. A vida acaba sempre tendendo para aquilo que a repetição clamou que se tornasse.